20世纪50年代初，一个英雄集体——“马恒昌小组”闻名于全国，带动了一场席卷神州大地的热火朝天的爱国主义劳动竞赛。

“马恒昌小组”原是沈阳第五机器厂的一个小组。1948年11月，沈阳刚刚解放，这个小组老一代的工人在敌机不断骚扰轰炸的情况下，奋不顾身地完成一批批军工生产任务。他们还带头向全厂职工倡议开展红五月劳动竞赛，并以优异的成绩于1949年4月28日获得“生产竞赛模范班”的红旗。在授旗会上，这个组被正式命名为“马恒昌小组”，马恒昌任组长。

马恒昌对工友们说：“工人阶级要用自己的模范行动来带动全国人民建设社会主义。”从此，他们不断刷新生产纪录，多次立功受奖。1951年抗美援朝战争爆发后，“马恒昌小组”通过《工人日报》向全国职工发出了开展爱国主义劳动竞赛的倡议，在不长的时间内，得到了全国各地1.8万个班组的积极响应，许多企业劳动生产率成倍，甚至十几倍地增长，使国民经济迅速得到恢复，有力地支援了抗美援朝运动。这一年，“马恒昌小组”提前两个半月完成国家任务，创造了69项新纪录。“马恒昌小组”的英雄业绩不仅为广大志愿军指战员深知和感动，而且受到了金日成同志的褒奖。

从1950年至1978年，“马恒昌小组”29年累计完成了43年零10个月的工作量，实现技术革新840多项，在2000多道工序上创造性地运用了自动套扣、联合车刀、带窝顶尖等109项国际先进经验。29年中，“马恒昌小组”的组长换了十几任，组员换了十几茬儿，为国家培养输送了几百名领导干部和技术工人，始终保持着敢打硬仗、勇挑重担、创优质、夺高产、主动为国家多做贡献的精神，成为全国机械工业战线上的排头兵。

马恒昌出生于辽宁省辽阳县的一个农民家庭，自小历经磨难，解放后，通过努力学习，从一个目不识丁的“大老粗”成长为一名技术工人，后又历任“马恒昌小组”组长、车间主任、厂总机械师。1950年“马恒昌小组”被推选出席全国工农兵劳动模范代表大会；同年4月马恒昌获沈阳市模范党员称号。他多次代表小组到北京出席劳动模范代表大会，受到毛泽东主席的接见。1954年他当选为全国人民代表大会代表。

1985年马恒昌因病去世。