宜红茶至清光绪初年诞生于武陵山茶区以来，绝大多数需经宜都转运至汉口、上海等地销售，宜都自然成为宜红茶的精制加工和集散转运中心。据1990年版《宜都县志》第二章“市场”载：“经营茶叶、生漆的商户有元成、天成……等23户，年出口红茶约2000箱（一箱25～35公斤不等），青茶数百担（一担50公斤）。”在第五章“外贸”中专列“红茶”品名：“红茶是本县出口的传统产品。清末，陆城开设有近10家红茶号，加工鄂西诸县的毛红茶转销出口，年销量约300至1700担。”
2018年宜都市参与万里茶道申报世界文化遗产工作以来，申遗办组织人员通过调查，一批民国年间在宜都加工经营过红茶的茶号（行、公司、厂等），如福星玉茶漆行、天成红茶号、天生实业公司、陆峰茶厂、同福茶厂等的创办经营者、生产地址、规模能力、存续时间等情况，都已经了解清楚并形成了文字材料。
2021年11月下旬，作者到五峰考察宜红茶史的相关遗存，五峰土家族自治县政协研究宜红茶史的同仁，分享了他们在湖北省档案馆查询到的民国时期的部分涉茶档案，其中“宜都恒慎红茶厂”赫然在列。考察结束后，申遗办迅速开展了对恒慎红茶厂历史的挖掘调查工作，我们通过走访陆城的十数位耄耋老人，得到了恒慎茶厂可能建在长阳下溪口，于是我们联合长阳土家族自治县文化部门的同志，到下溪口进行了田野调查，又查阅了相关的历史档案和文献资料，询访到茶厂创建经营者的后人，终于弄清楚了宜都恒慎红茶厂的来龙去脉。
王达五父子
王达五，又名王恒甫，号达五，于清光绪二十二年（1896）出生在宜都县陆城的贫民店员之家，读私塾六年，下学到商铺当学徒三年，出师后又帮工三年，后入赘张家。据1989年12月发行的《宜都文史资料》第三辑，在《宜都同裕茶行始末》一文中的记载：1923年春，宜都城关人王达五和罗镒亭、谢泽之合伙，集资二三千吊钱，租佃新街（现邻苏巷）上首陈寿清的铺面一间，开办了以卖绿茶为主的“同裕茶行”。请的是十年长期帖（相当于现在的长期营业执照），由罗镒亭任茶行掌柜老板，这是宜都城关开办较早的茶行之一，经过几年的艰苦创业，同裕茶行有了很大发展，盈利颇多。1929年王达五从茶行退出，用股本和分红开始了他独自的创业之路。
坐者右王少达，王仲恺，后站左王其中，前站左王其芬
王达五精明能干，以经营杂货、榨坊、红茶等生意起家，在短短的十数年间就聚集了大量的财富，成为宜都有名的资本家。他在长阳下溪口开设有恒慎工厂，在下溪口、磨市等地置有近200亩课田，在宜都县城最繁华的楠木岭有占地300余平方米、面阔13米的房产。可惜于1937年因霍乱疫病壮年而亡，年仅41岁。王达五生育两男两女。
长子王少达，原名张诗鑫，又名王孝德。1916年出生，1937年湖北国医专科学校毕业，曾任长阳下溪口恒慎红茶厂经理，1945年后在陆城东正街的家中经营达生药店，并把脉问诊。1951年明确个人成份为自由职业者，曾任宜都县中西医联合医院副院长，后调第一人民医院工作，是宜都有名的中医。1965年因病去世，卒年49岁。
次子王仲恺，又名王梯德，1918年出生，1937年因父突然病故而辍学，高中未毕业回家帮兄长管理家业，后以管理下溪口工厂、陆城达生纸铺生意为主，闲时参与陆城汉（京）剧班演出。1951年明确个人成份为工商业兼地主，在宜都红茶厂（后更名为宜都茶厂）参加工作，后调五峰茶站任会计，1966年退职回家，与小女儿王其芬一起生活，1996年去世，享年78岁。他有三子一女，其中大儿子王其中，1940年出生，高中学历，1962年与罗镒亭的重孙子罗时高一同进入宜都茶厂，从事宜红茶的精制加工、审评检验等工作，同事30年，后罗调到其它单位，王其中则一直从事宜红茶事业，直到2003年退休。
下溪口的恒慎红茶厂
宜都恒慎红茶厂设在长阳的下溪口，现属长阳土家族自治县磨市镇三口堰村五组。这里地处宜都到长阳的大路边，离陆城仅12.5公里，又在清江河边，交通十分便利。下溪口聚集着二十来户人家，有开骡马客栈的，有从事熟食店的，有经营杂货铺的，有打铁、酿酒的，自然形成了一个小集市。恒慎红茶厂就坐落在溪口上首，离清江河边码头仅百十来米。工厂占地超过3000平方米，四周围有院墙，院内有园田一亩余，小堰塘一口，工厂房屋占地近2000平方米，前面是三大间正屋，中间的大门框用青石打磨而成，门上方镶嵌有“恒慎”两个大字招牌，后面的房屋有两个天井，茶叶加工厂的部分房屋是两层，楼上是存放茶叶的仓库，楼板厚实，楼梯宽敞，骡马驮运来的毛红茶都是直接上楼卸货的。
恒慎红茶厂原是资丘人办的裕农榨坊，王达五于1929年购买并扩建而成，工厂每年五月到九月加工红茶，十月到次年四月加工桐子、木梓等，一年四季有工人干活。
恒慎工厂的掌柜是王达五的女婿刘子安，长年驻厂负责。工厂雇有40到50名长工，忙时两班倒，日夜不停工，厂里一日供三餐饭，后勤弄饭师傅和打杂的就有3个。红茶加工季节，临时赶茶（拣剔不合格的茶和杂质的工艺俗称）的200、300人不等，以上至磨市，下到石门的周边妇女为主，她们天亮就来，天黑才回家，自己带饭，茶厂包热，赶多少得多少工钱。毛红茶主要是从五峰、长阳山里用骡马驮运来的，从清江水路来的少，旺年精制宜红茶过千箱，一般年份数百箱不等，产品销往武汉、上海等地洋行。全面抗日战争爆发后，生产量有所下降，其中1940年4月，宜都恒慎红茶厂由经理王少达出面，向湖北省茶叶管理处贷款3.5万元，认制精红茶700箱，分别于当年7月15日400箱、8月15日200箱、9月15日100箱，制送到国民政府贸易委员会设置在湖南津市的交货点。
工厂每年红茶精制加工结束后，就加工桐子和木梓等，该厂的榨坊设备齐全，其中大石碾子一套，喂养有三条拉碾子的牛，四副榨具，六架舂碓，加工能力在当地是屈指可数的。桐木梓原料主要是从清江用船运来的，以长阳资丘的最多，加工出来的桐油和皮油墩子等产品，多在宜都、宜昌、沙市和武汉等地销售。
1941年日军占领香港，并封锁我国沿海各口岸，红茶外销渠道受阻，恒慎红茶厂的红茶生产停止，抗战胜利后，因政局不稳等原因，红茶生产一直未能恢复。1951年王家将所有制茶工具捐献给了新成立的“中国茶业公司宜都红茶厂”，其中筛子和赶盘就有300多把。工厂房屋在土改时由政府没收，其中前面的改设为学校，后又改成下溪口大队办公场所，1967年拆除，其中石门框大门做了新学校的大门，现由三口堰村五组村民罗万军所有。榨坊屋及设备先由合作社、大队集体经营，后拆迁到磨市去了。后面的部分车间屋分给了工厂的长工和当地的贫困农户，由赵长发（1928～）、李顺菊（1928～）和曾凡金三户居住。现工厂和下溪口老街均因高坝洲电站2001年蓄水而淹没了。
陆城的达生商号
王达五在宜都的房屋，坐落在陆城中心地带，最繁华的楠木岭，属东正街2号，建于民国早期，坐北朝南，徽派建筑格局。临街面三大间，开间13米，进深24米，有两个天井。临街面中间是石门框大门，在门顶上方镶嵌有“达生”两个大字，进大门的厅堂，是举行重要活动和迎来送往之地，平时也临时堆放货物，后面两边都开有门，通后边的天井。临街面靠东一间门面是中医诊所，由王少达坐诊行医，还雇有孔剧烈专门施药，经营药店。西边一间是以卖斗方纸和土草纸为主的纸铺，主要由王仲恺负责管理。后面的房屋用于住人和作仓库使用。这里既是达生商号做生意的铺面和王家的住所，也是下溪口红茶厂和榨坊生产的产品外销窗口和转运站。达生商号长年雇有店员、学徒和打杂的丫头、老妈子共10余名，是陆城的殷实之家和有名的商号。
原达生商号旧址
上世纪50年代，王家的房屋由国家经租，作为居委会的办公地方，后成为宜都百货商店的一部分，1980年代落实国家政策，产权返还给王家，1993年王家将房屋卖给了宜都市纺织品批发公司，现为东正街2号的“南洋服饰”店铺。（宜都市申遗办曹绪勇 收集整理）