宜都是长江中游南岸的一座小城，但却有着悠久的历史，其得名于三国时期的东吴大将陆逊。章武元年（公元221年）七月，蜀汉昭烈帝刘备挥兵攻打东吴孙权，气势强劲，发动了被后世称之为夷陵之战（或猇亭之战）的战事。孙权先是示弱求和，却遭刘备断然拒绝，于是便一面向曹魏称臣，一面任命年轻将领陆逊为总指挥率军应战。

陆逊率军行至长江中游与支流清江汇合处南岸，只见一处地势稍高、位置险要的地方，生长着一片茂密高大的楠木，时称楠木岭，于是驻扎下来，筑土围城，这便是宜都最早的城池。后来，人们便把宜都城称为“陆逊城”，简称“陆城”，一直沿用至今。

楠木岭是古代宜都城的中心，其西侧有一条东西走向的山岭，北坡有一条很长的山谷。这山谷上段短而陡峭，中段较长渐缓，下段地势很低、长且平缓，直达清江河边。这一带河岸，就渐渐发展成停泊许多大小货船的货运码头。每当清江水位升高，江水便会灌进，并将山谷下段淹没；遇到春夏发洪水，不但山谷下段全泡在水中，暴涨的江水还会灌进山谷中段。这时，被两侧山石夹在中间的山谷中下段，便成了一条从清江岸边伸入山谷、半华里长的“小河”。

人们将这道自然形成街市排水沟的山谷称为“长沟”，并在沟上盖了石板。顺沟而下的小路，便渐渐发展成一条青石板罩面的“河街”，两侧挤满了商铺、货栈、客栈和仓库，“河街”后面的山坡上，也渐次建满了各式民居住房。每年涨水时，两丈多宽的“小河”阻断了沿清江边，从水府庙、燕子岩、新街各码头到楠木岭老城的通道，交通很不方便。咸丰八年（1858年），宜都商会倡议，各方解囊支持，在“小河”与清江融汇处，建起一道有雕花石栏板的石拱桥，名曰“太平桥”。有了这座桥，沿清江边的道路交通便畅通了。同治初年（1863年），有三家商铺相约，自费在山谷上段与中段相接处，建了一座稍小的石拱桥，人称“三义桥”。至此，人们便称这一带为“桥河”。

早前桥河街口的码头上，有十来亩一大片空地，那是码头的堆货场。人们在正对桥河街的码头西侧河坎上，建起了一座“关帝庙”，民间俗称“关公庙”。后来，在关帝庙对面，又建了一座“张王庙”，俗称“张飞庙”，这庙坐落在码头货场东南角。按惯例，关帝庙、张王庙门前，各摆了一对气宇轩昂的石狮，太平桥两头也各摆了一对石狮。古来石狮，都是雌雄成对，头朝前伏卧于皇宫、衙门、寺庙及权贵府第大门口，两狮似在对望，却目光向前。太平桥西端紧邻关帝庙，桥头的石狮与关帝庙前的石狮近在咫尺，两对石狮对面相望。这便有了“桥对桥、庙对庙，狮子对着狮子笑”的民间妙语。

斗转星移，时序更迭。如今，桥河江边货运码头及附近的桥、庙、狮子，都已不复存在，代之以齐整的石砌堤岸和沿江人行步道，一条两车道的柏油马路与江岸并行。昔日常被水淹的桥河出口，建成了一个面积达几百平方米的小广场，成了附近居民特别是老大妈们晨练、跳舞的地方，被命名为“新时代文明实践广场”。除了特别炎热、寒冷或是雨雪天气，差不多每天上午八点多钟，都可见到十多个穿着红装的大妈，手持彩带，随着音乐的节奏，在挥臂扭着腰身，练着广场舞蹈。铺满石板的桥河古巷依然存在，历经几百年无数人的踩踏，石板已变得十分光滑，如今已少有人来，显出几分老迈沧桑。小巷两边昔日繁华忙碌的商家店铺大多已杳无踪影，只有几家老字号门前还挂着一把大锁，墙上贴有一块说明相关情况的文物保护牌，外观大约还保持着原貌，不知屋内是啥模样。

一日，我散步走到这桥河老巷，忽听一栋三层房的楼上传来悠扬的歌声，不禁停下脚步仔细聆听，发现在这婉转的歌声里，还伴有清脆的琴声，便忍不住向附近的一位老者打听：这楼上是一些什么人在那儿唱着？这老者告诉我：这是一群退休的老年人，每天上午都在这里练唱京剧。出于好奇，我想上去一睹真容，于是顺着楼梯，上到二楼。门没有关，只见五位身穿蓝色旗袍、外加红色长袖褂、颈围白色围巾的资深美女，正在深情演唱京剧《红梅赞》，他们的身体和双手随着音乐旋律在缓慢地变换着姿势，旁边坐着三男一女四位琴师，分别手持京胡、二胡、月琴和阮，在入情地伴奏，音乐婉转悠扬。一段结束后，大家七嘴八舌，不忘及时总结分析，哪个的唱腔，谁人的动作，还有哪里不够到位，需要强化练熟。稍稍歇一口气后，再来一遍，直到声音嘹亮协和，动作整齐划一。

趁老人们中途休息的空档，我与他们聊了起来。这是一支由一些爱好京剧的老同志自发组织起来的团队，共有十多人，已经坚持活动一、二十年了。这些人在退休后，开始感到无事很闲，便三五好友相约在自家练唱，后来随着人数增多，自家场地有限，容纳不下，于是有人建议找政府帮忙寻找闲置的空房作为训练场地，社区便将合江楼下几间空房交给了这些京剧爱好者。为便于管理，大家一商议，打出了“宜都京剧联谊社”的招牌，还制定了一些规章，自行购买服装乐器，固定时间进行训练，规模最大时达到三十多人。一时“京剧联谊社”声名鹊起，多次受邀到社区、农村及学校演出，受到各界观众的欢迎和好评。

这些京剧爱好者多是在退休后才出道练唱京剧，这么多年下来，不少人都年至古稀甚至耄耋，进村下乡实在难行，于是一些七八十岁的老者又离开联谊社，另找社区在桥河江边寻得一处空房扎下营来。这批人有十几个，年龄最大的83岁，最小的也近花甲，其中女性占绝对优势，男性只有5人。大家推选年过古稀的熊天珍为群主建了微信群，每周一至周六上午8：30-10：30集中练唱，周日休息，各人根据自己身心状况，愿去则去，不去也没人说，完全由自己作主，不作任何强求。只是苦了两位拉二胡、京胡的琴师，其他人只是演唱，愿来则来，来去自由，可他们不到场，没人伴奏，这演唱就无法进行，因此每次都不能缺席。

我问他们为啥爱上了这唱京剧？他们都说，我们也不图个啥，就图生活健康快乐。大家先后退休后，一时突然闲下来，感到无所事事，身体不是这毛病，就是那问题，也都来了，于是大家相约在一起寻找快乐，练起了京剧。这不，我们的心情愉快，身体也好起来，一些小病小恙不知不觉都无踪影了。没想到这一练，就坚持了一二十年，你看我们都是七八十岁的老人，不告诉你年龄，你根本就猜不出来。我说，是的，你们根本不像七八十岁的老人，看起来也就五六十岁的样子，甚至比不少五六十岁的人身体还棒。他们听了，哈哈大笑，像少年儿童一样天真开心……